ACTUALIDAD A través del artículo “Latinoamericanos muestran
extensa ancestría de conversos y huellas de la ancestría nativa local en la
apariencia física”, que se publicará en la revista científica Nature
Communications de Londres, se revelarán los nuevos resultados de un estudio
liderado por investigadores de la University College London y
la Universidad de Fudan en China, en la que se precisa que inmigrantes pudieron
haber viajado clandestinamente desde las exploraciones iniciales de españoles y
portugueses en 1492, dejando a su paso un legado genético que aún perdura en
muchos latinoamericanos.
Esta
investigación fue posible gracias a la participación de voluntarios e
investigadores Latinoamericanos en Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, como
parte del consorcio internacional CANDELA. Fue financiada por Leverhulme Trust
(Reino Unido), BBSRC (Reino Unido), Royal Society (Reino Unido), Wellcome Trust
(Reino Unido) y COLCIENCIAS (Colombia). Cabe precisar que
en este importante proyecto participan investigadores de la Universidad Peruana
Cayetano Heredia (UPCH).
Origen del estudio
Las
expediciones de exploradores españoles y portugueses que comenzaron en el
continente americano hacia el año 1492 desencadenaron una serie de eventos que
se extendieron por siglos, incluyendo el éxodo de millones de europeos, el
colapso demográfico de las poblaciones indígenas y la migración forzada de
esclavos africanos. Todo ello transformó drásticamente la historia y las
poblaciones que habitaban la región.
En el mismo
año que Cristóbal Colón y sus tripulantes emprendieron su viaje, los reyes
católicos de España (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón) dieron curso
al Decreto de la Alhambra, que anunciaba la expulsión de judíos del
territorio español, posterior a la reconquista católica del entonces Emirato de
Granada. Los judíos que se convertían a la fe católica, comúnmente denominados conversos,
podían evitar el exilio pero se les prohibía emigrar a las colonias americanas. Aun así, algunos registros históricos
documentan que algunos conversos se embarcaron en estos viajes, posiblemente
en un intento de evadir la persecución a la que eran sometidos en su país.
Impacto de migraciones
Mediante
sofisticados análisis genéticos, este estudio está ayudando a superar algunas
de las limitaciones impuestas por los registros históricos, y en consecuencia, a comprender mejor el impacto de las migraciones. “Hasta hace poco, los métodos
estadísticos y la información genética disponible no habían permitido estudiar
los procesos de mezcla genética en Latinoamérica más allá de las contribuciones
generales de poblaciones con diferentes orígenes continentales”, aseguró Andrés Ruiz-Linares, líder del Consorcio
CANDELA y uno de los directores de esta investigación.
“Muchos estudios describen ampliamente la mezcla entre europeos,
africanos sub-saharianos y nativos americanos que caracteriza la región, pero
los orígenes específicos y la posible contribución de otras poblaciones apenas
están empezando a ser comprendidos”.
Aunque el
número de conversos que lograron embarcarse rumbo a las
colonias es desconocido, los resultados de este estudio sugieren que la cifra
es mucho más elevada de lo que se pensaba. “Comparamos patrones en el ADN de
más de 6,500 latinoamericanos con más de 2,300 personas que fueron
caracterizadas genéticamente alrededor del mundo”, explicó el autor principal del estudio, Juan
Camilo Chacón-Duque.
“Sorprendió
mucho encontrar que una fracción bastante considerable de la ancestría de los
latinoamericanos está altamente relacionada con los perfiles genéticos de
poblaciones de judíos sefardíes en Turquía, los cuales son descendientes de
comunidades de los judíos ibéricos exiliados”, dijo.
La investigación también demostró que la apariencia física de
los latinoamericanos se encuentra muy influenciada por la herencia genética de
poblaciones europeas e indígenas específicas. “Encontramos que el porcentaje de
ancestría ibérica, en contraste con la del norte de
Europa, afecta
los niveles de pigmentación de la piel, y también que la cantidad de ancestría
de nativos americanos de zonas de alta montaña en los Andes en contraste con
nativos de tierras bajas afecta la forma de la nariz”, afirmó Kaustubh Adhikari, quien estuvo
involucrado en los análisis.
“También
encontramos evidencias de que la forma de la nariz pudo haberse modificado para
permitir la adaptación de los seres humanos a diferentes condiciones
medioambientales, en este caso al clima de alta montaña, lo cual sería
fascinante poder continuar investigando”, dijo.
Predominancia de ancestría española
Los autores
también encontraron la predominancia de ancestría española en chilenos,
colombianos, mexicanos y peruanos, contrastando con la herencia portuguesa de
los brasileños, lo cual corresponde a la división del continente entre los dos
reinos que fue pactada en 1494 mediante el Tratado de Tordesillas. “Las
poblaciones actuales que más se asemejan a los ancestros de muchos
latinoamericanos están asentadas en el sur de España, probablemente cerca de los puertos”, narró Garrett Hellenthal, el otro director
de este estudio.
“Además encontramos
grandes cantidades de ancestría alemana e italiana en el sur de Brasil, así
como ADN de Asia Oriental en diferentes lugares del continente, mostrando una
clara consistencia con los registros históricos”. De manera similar, la ancestría
de África sub-sahariana se asemeja a poblaciones actuales de África Occidental.
Sorprendentemente,
el ADN nativo americano que conservan los latinoamericanos presentan una gran
similitud a los grupos nativos que aún habitan cerca a sus lugares de origen,
demostrando cómo los inmigrantes se mezclaron con las poblaciones locales. “Lo
que más me emociona es que el ADN pueda revelar nueva información acerca de
eventos importantes, como la migración de conversos, que de otra
forma podría haber permanecido oculta para siempre”, comentó Javier Mendoza Revilla, investigador
del estudio y
exalumno de la UPCH. Resaltó que mientras que los registros escritos pueden ser destruidos o alterados, no
se puede hacer lo mismo con el ADN.
Detalles
El Proyecto CANDELA (Consorcio para el Análisis de
la Diversidad y Evolución de Latinoamérica) es un estudio multinacional que
busca crear un banco de información genética y fenotípica de la población mestiza
en América Latina. Surgió gracias a la gestión de Andrés Ruiz-Linares,
investigador de University College London (Reino Unido,
actualmente labora para la Universidad de Fudan), que congregó a un grupo de
trabajo que venía colaborando en el estudio de la evolución del hombre en
Latinoamérica desde 2004. En este importante proyecto participaron varios
investigadores de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), entre los que
se destacan los profesores Carla Gallo y Giovanni Poletti.
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